A Bíblia King James é descendente da grande tradução de William Tyndale do século anterior. Quando o rei James encomendou sua Bíblia, ele deu instruções específicas aos tradutores para usarem o melhor da Bíblia do Bispo, Bíblia de Tyndale, Coverdale, Mateus e Bíblias de Genebra.
No prefácio da versão autorizada de 1611, os comitês de tradução do rei James disseram que não buscavam “fazer uma nova tradução, nem ainda fazer de uma tradução ruim uma boa, mas tornar melhor uma boa“.
O que podemos entender disso é que, quando se trata de “tradutores”, a Tyndale está incluída entre eles como a original e provavelmente a melhor. Na confecção da Bíblia King James, Tyndale e os tradutores das outras Bíblias usadas pelos comitês do King James estão todos presentes nesta grande obra de literatura. O resultado deixa poucas dúvidas sobre por que a Bíblia King James é a obra inspirada de Deus.
Em 1525, William Tyndale produziu a primeira tradução impressa do Novo Testamento em inglês. Nos dez anos seguintes, Tyndale revisou seu Novo Testamento e embarcou em uma tradução do Antigo Testamento. Tyndale fez algumas escolhas de tradução controversas, mas os méritos de seu trabalho e estilo de prosa fizeram de sua tradução a base definitiva para todas as versões subsequentes para o inglês antigo moderno, incluindo a versão King James.
1539 – A Grande Bíblia oficial com um prefácio retratando Henrique VIII, foi produzida para leitura em voz alta nas igrejas e usou muito do trabalho anterior de Tyndale. Editado e adaptado por Myles Coverdale, o Novo Testamento de Tyndale e sua obra incompleta sobre o Antigo Testamento se tornaram a base para a Grande Bíblia. Esta foi a primeira “versão autorizada” emitida pela Igreja da Inglaterra durante o reinado do rei Henrique VIII.
1560 – A Bíblia de Genebra foi publicada. Quando Mary I sucedeu ao trono em 1553, ela devolveu a Igreja da Inglaterra à fé católica romana e muitos reformadores religiosos ingleses fugiram do país, alguns estabelecendo uma colônia de língua inglesa em Genebra. Sob a liderança de João Calvino, Genebra se tornou o principal centro internacional do protestantismo reformado e do estudo bíblico latino. Esses expatriados ingleses fizeram uma tradução que ficou conhecida como Bíblia de Genebra.
1568 – A Bíblia oficial dos bispos foi publicada. Logo depois que Elizabeth I assumiu o trono em 1558, as falhas tanto da Grande Bíblia quanto da Bíblia de Genebra tornaram-se dolorosamente aparentes. Em 1568, a Igreja da Inglaterra respondeu com a Bíblia dos Bispos, uma revisão da Grande Bíblia à luz da versão de Genebra. Embora aprovada oficialmente, esta nova versão não conseguiu substituir a tradução de Genebra como a Bíblia em inglês mais popular da época.
1601 – Uma reunião da Assembleia Geral da Igreja da Escócia teve lugar em Fife, que contou com a presença do Rei James VI da Escócia. Foi nessa reunião que a proposta de uma nova tradução da Bíblia foi levantada pela primeira vez.
1603 – Jaime VI da Escócia tornou-se James I, rei da Inglaterra.
1604 – O rei James I convocou a Conferência de Hampton Court para discutir o futuro da igreja. Foi nessa reunião que uma nova versão em inglês foi proposta em resposta aos problemas percebidos de traduções anteriores, detectados pela facção puritana da Igreja da Inglaterra.
Rei James I da Inglaterra (1576-1621)
Na época o rei disse:
“Ainda não pude ver uma Bíblia bem traduzida em inglês; mas acho que, de todas, a de Genebra é a pior. Gostaria que alguns cuidados especiais fossem feitos para uma tradução uniforme, que deveria ser feita por ele os homens mais instruídos em ambos Universidades, então revistas pelos Bispos, apresentadas ao Conselho Privado, finalmente ratificadas pela autoridade real, para serem lidas em toda a Igreja, e nenhuma outra”.
Como resultado, uma resolução foi feita:
“Que seja feita uma tradução de toda a Bíblia, tão alinhada quanto possível ao original hebraico e grego; e isso seja estabelecido e impresso, sem quaisquer notas marginais, e apenas para ser usada em todas as igrejas da Inglaterra na hora do serviço divino”.
O rei James deu aos tradutores instruções destinadas para garantir que a nova versão refletisse a estrutura da Igreja da Inglaterra e suas crenças sobre um clero ordenado. A tradução foi realizada por 47 acadêmicos, todos membros da Igreja da Inglaterra. Em comum com a maioria das outras traduções do período, o Novo Testamento foi traduzido da série Textus Receptus (Texto Recebido) dos textos gregos. O Antigo Testamento foi traduzido do texto massorético hebraico, enquanto os apócrifos foram traduzidos da Septuaginta grega (LXX).
1608 – A tradução principal foi concluída e enviada para edição. A partir de janeiro de 1609, uma Comissão Geral de Revisão se reuniu no Stationers' Hall, em Londres, para revisar os textos marcados concluídos de cada uma das seis comissões. O Comitê Geral incluiu John Bois, Andrew Downes e John Harmar e outros conhecidos apenas por suas iniciais, incluindo “AL” (que pode ser Arthur Lake), e foram pagos por sua participação pela Stationers' Company. John Bois preparou uma nota de suas deliberações (em latim) – que sobreviveu parcialmente em duas transcrições posteriores. Também sobreviveu um conjunto integrado de correções marcadas em uma das quarenta Bíblias dos Bispos – cobrindo o Antigo Testamento e os Evangelhos, e também uma tradução manuscrita do texto das Epístolas, exceto aqueles versículos onde nenhuma mudança foi recomendada às leituras da Bíblia dos Bispos.
O arcebispo Richard Bancroft foi o superintendente chefe da versão autorizada da Bíblia. Bancroft insistiu em ter uma palavra final, fazendo catorze mudanças, das quais uma foi o termo “bispado” em Atos 1:20. Ele morreu no Palácio de Lambeth em 2 de novembro de 1610.
Arcebispo Richard Bancroft
1611 – A Bíblia King James foi publicada. A leitura da página de título completa é a seguinte:
“A BÍBLIA SAGRADA, contando o Antigo Testamento e o Novo: recentemente traduzida das línguas Originais: e com as traduções anteriores diligentemente comparadas e revisadas, pelo Mandamento Especial de Sua Majestade. Indicada para ser lida nas Igrejas. Impressa em Londres por Robert Barker, impressor à Excelentíssima Majestade do Rei. 1611 d.C.”
A Bíblia King James foi impressa com letras romanas em itálico para representar as palavras que não estão nas línguas originais.
